Cada vez es mayor el número de empresas que solicitan la certificación Welfair® de Bienestar Animal, la cual garantiza que estas implementan a lo largo de su cadena de suministro unas condiciones de bienestar éticamente responsables y de acuerdo con los protocolos en vigor a escala internacional.
Por un lado, somos testigos del aumento de la preocupación por el respeto y el bienestar de los animales, no solo por parte de productores y consumidores, sino también por parte de toda la sociedad y los ciudadanos en general, incluso de aquellos que no consumen productos de origen animal. Por otro lado, el sector agroalimentario ha reconocido, basándose en estudios científico-técnicos, que la aplicación de medidas de bienestar puede garantizar un aumento en la calidad de los alimentos, así como una mayor eficiencia económica en la gestión de las explotaciones ganaderas, en la protección del medio ambiente y de la salud pública.
En 2010 se fundó Welfare Quality Network, un grupo europeo de investigadores que promueve el intercambio de conocimientos técnicos y científicos para apoyar la evaluación del bienestar animal. En este ámbito, se crearon protocolos técnicos que sirven de guía para la evaluación de las condiciones de bienestar animal que se aplican en toda la cadena de custodia, desde las explotaciones de animales (ganado vacuno de carne y leche, cerdos, gallinas ponedoras y pollos), hasta los puntos de venta, incluidos los mataderos (vacuno, cerdos, pollos), la industria y los intermediarios.
El IRTA (Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias) es miembro de Welfare Quality Network y ha desarrollado un sistema de certificación basado en los protocolos Welfare Quality, que proporcionan al sector agroalimentario herramientas que garantizan la aplicación de medidas eficaces y cuantificables para evaluar el bienestar animal.
Paralelamente, se aprobó un proyecto denominado AWIN (Animal Welfare Indicators) con el objeto de desarrollar y validar indicadores de bienestar en ovejas, cabras, caballos, burros y pavos, y que es gestionado por el NEIKER (Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario). En el marco de AWIN y, hasta el presente, se han establecido protocolos vinculados a las explotaciones de ovinos y pavos.
El ámbito de actuación del IRTA y sus protocolos comenzó en España y estos luego se extendieron a Portugal, para ampliarse en el presente a otros países europeos y latinoamericanos.
Los protocolos sirven como referencia para la evaluación, mediante auditorías, del cumplimiento de los requisitos establecidos y permiten la certificación de los operadores que presentan su candidatura a tal fin.
Así, la Certificación Welfair® de Bienestar Animal constituye una evaluación independiente, que permite a los productores y gestores de mataderos conocer el estado del bienestar animal en sus instalaciones promoviendo la mejora continua en términos de buenas prácticas de bienestar animal y sostenibilidad.
La evaluación se basa en 4 principios y varios criterios y medidas de valoración que difieren según la especie animal:
1. Buena alimentación - Criterios: ausencia prolongada de hambre y sed.
• Ejemplos de medidas: estado físico, suministro de agua, número de puntos de agua disponibles y su estado de limpieza y funcionamiento.
2. Buen alojamiento - Criterios: comodidad térmica y de descanso, facilidad de movimiento.
• Ejemplos de medidas: tiempo para tumbarse, bursitis, heces en el cuerpo, temblores, espacio disponible, acceso a las praderas.
3. Buena salud - Criterios: ausencia de enfermedades, lesiones y ausencia de dolor a causa de la manipulación.
• Ejemplos de medidas: tos, estornudos, secreciones nasales y oculares, diarreas, hernias, cojeras, lesiones cutáneas, descorne, castración.
4. Comportamiento adecuado - Criterios: expresión de comportamientos sociales y de otro tipo, buena relación entre el animal y el ser humano y estado emocional positivo.
• Ejemplos de medidas: Comportamientos agonísticos y cohesivos. Distancia de escape.
Además de verificar el cumplimiento de los protocolos, las auditorías también evalúan el cumplimiento de los requisitos legales aplicables.
Mediante esta certificación, los productores y minoristas pueden demostrar su compromiso de respetar y brindar los mejores cuidados a los animales de granja desde que nacen hasta que son sacrificados, suministrando de este modo productos animales más éticos. La información que se comunica al consumidor es más transparente, ya que existe la posibilidad de colocar una etiqueta en el producto. Otra ventaja es la reducción de los costes al lograr mayor eficiencia en la producción animal.
APCER se encuentra autorizado por el IRTA para realizar auditorías en el marco del programa Welfair® de Bienestar Animal.
¡Apueste por la mejora continua de las buenas prácticas de bienestar animal y sostenibilidad con APCER!
Jaquelino Telo, Auditor de APCER
Gabriela Pinheiro, Agrifood Unit Leader
