El Día Mundial de la Acreditación se celebra anualmente el 9 de junio, con el objetivo de destacar el valor de la acreditación y sus beneficios en los ámbitos económico, ambiental y social. Este año será la primera edición celebrada en el contexto de la nueva Global Accreditation Cooperation (Global AC), que entró plenamente en funcionamiento el 1 de enero de 2026, tras la fusión del International Accreditation Forum (IAF) y de la International Laboratory Accreditation Cooperation (ILAC).

Para las organizaciones certificadas según normas ISO, como la ISO 9001, la ISO 14001 y la ISO 45001, entre muchas otras, el concepto de acreditación suele operar en segundo plano, pero es esencial para garantizar que estas certificaciones sean reconocidas a nivel global. La acreditación es un componente fundamental de la infraestructura de la calidad de cualquier país o región que, junto con la normalización y la metrología, proporciona servicios de evaluación de la conformidad con credibilidad, consistencia y aceptación internacional en los mercados locales e internacionales. Estas actividades de evaluación de la conformidad incluyen, normalmente, inspección, ensayo, certificación de procesos, productos, servicios, personas o sistemas, y verificación/validación de, por ejemplo, declaraciones de huella de carbono o afirmaciones de eficiencia energética.

¿Qué es la acreditación?
La definición oficial de acreditación es una “atestación de tercera parte relativa a un organismo de evaluación de la conformidad, que constituye una demostración formal de su competencia, imparcialidad y funcionamiento coherente en la realización de actividades específicas de evaluación de la conformidad”.

En la mayor parte del mundo, incluida toda la Unión Europea, existe solo un organismo nacional de acreditación formalmente reconocido por país. Por ejemplo, en Portugal, ese organismo es el IPAC — Instituto Português de Acreditação; en España, es ENAC — Entidad Nacional de Acreditación; y, en Brasil, es Cgcre — Coordenação-Geral de Acreditação, integrada en Inmetro — Instituto Nacional de Metrologia, Qualidade e Tecnologia.

Existen, sin embargo, otros organismos de acreditación que operan fuera del contexto “ISO” tradicional, en sectores económicos específicos, como aquellos que implican estándares voluntarios de sostenibilidad. Entre los ejemplos se incluyen Assurance Services International (ASI), que acredita organismos de certificación, como APCER, para el esquema Forest Stewardship Council, y Social Accountability Accreditation Services (SAAS), que acredita a APCER para la certificación SA 8000.

Simplificando, en el contexto de la certificación de sistemas de gestión:

• Los organismos de certificación auditan y certifican los sistemas de gestión de las organizaciones;
• Los organismos de acreditación auditan y acreditan a los organismos de certificación.

Por qué es importante la acreditación
Para las organizaciones certificadas, la credibilidad y el reconocimiento de un certificado por parte de clientes y otras partes interesadas dependen de forma crítica de la competencia e imparcialidad del organismo de certificación que lo emitió.

La acreditación garantiza que:

• Las auditorías se realicen de forma consistente y profesional;
• Las decisiones de certificación sean imparciales y estén basadas en evidencias;
• Los certificados sean ampliamente reconocidos en los mercados;
• Las partes interesadas puedan confiar en los certificados.

Este sistema crea una sólida cadena de confianza que sustenta el valor de la certificación.

Existen, no obstante, razones por las que pueden existir certificados no acreditados. Entre ellas se incluyen:

• Certificados emitidos por un organismo de certificación no acreditado, en cuyo caso el reconocimiento del certificado y su credibilidad pueden verse significativamente reducidos, especialmente en el comercio internacional o en sectores regulados.
• Situaciones en las que no existe un esquema de acreditación disponible para la certificación según una determinada norma. Esto puede ocurrir, por ejemplo, con algunas normas ISO de sistemas de gestión publicadas más recientemente. En estos casos, es posible obtener un buen nivel de confianza recurriendo a un organismo de certificación que cuente con acreditación para otras normas similares.

La base para la acreditación de los organismos de certificación de sistemas de gestión
Los organismos de certificación que auditan sistemas de gestión deben demostrar que cumplen todos los requisitos de la ISO/IEC 17021-1 (“Conformity assessment — Requirements for bodies providing audit and certification of management systems”), una norma genérica desarrollada por el Comité de Evaluación de la Conformidad de ISO (ISO/CASCO). Esta norma se complementa con requisitos específicos por disciplina, cuando corresponde, como la ISO/IEC 17021-2, para gestión ambiental, y la ISO/IEC 17021-3, para gestión de la calidad.

En conjunto, estas normas definen requisitos que incluyen:

• Imparcialidad e independencia del organismo de certificación;
• Planificación y ejecución de la auditoría;
• Competencia y cualificación de los auditores;
• Procesos de toma de decisiones de certificación.

Otras normas de acreditación
Naturalmente, la acreditación no se limita a la certificación de sistemas de gestión. Otras normas fundamentales - que abarcan laboratorios, organismos de inspección, certificación de producto y de personas - constituyen un marco amplio que garantiza que los resultados sean fiables y aceptados internacionalmente.

Acuerdos multilaterales: hacer posible la confianza global
Un elemento central de la acreditación global es el sistema de acuerdos multilaterales (MLA), en virtud del cual los organismos de acreditación cualificados (“signatarios del MLA”) reconocen las acreditaciones de los demás como equivalentes. El objetivo final es materializar el principio “ensayado, inspeccionado o certificado una vez - aceptado en todas partes”.

Aunque no es absoluto, este principio reduce significativamente las barreras a los negocios internacionales. Para las organizaciones certificadas, esto significa:

• Entrada más fácil en nuevos mercados;
• Mayor confianza por parte de clientes globales;
• Procesos de cualificación de proveedores más sencillos.

Los MLA son actualmente gestionados por Global AC y se basan en la “evaluación por pares” de los organismos de acreditación, realizada por otros organismos también signatarios de estos acuerdos, conforme a la ISO/IEC 17011 (“Conformity assessment - Requirements for accreditation bodies accrediting conformity assessment bodies”).

En Europa, la acreditación está coordinada por la European co-operation for Accreditation (EA) y enmarcada por el Reglamento (CE) nº 765/2008, lo que garantiza un modelo armonizado y el reconocimiento mutuo de los certificados acreditados más allá de las fronteras.

Para las organizaciones que operan en Europa, esto garantiza que un certificado acreditado sea reconocido más allá de las fronteras, facilitando no solo el comercio, sino también la aceptación reglamentaria.

La acreditación como activo estratégico

La acreditación contribuye directamente a la resiliencia y credibilidad organizacionales al:

• Reducir riesgos operativos y de conformidad;
• Reforzar la reputación y la confianza de las partes interesadas;
• Apoyar el crecimiento internacional;
• Aumentar la confianza en la cadena de suministro.

En muchos sectores, no solo es beneficiosa: es esperada.

Conclusión
La acreditación forma parte del marco invisible de la infraestructura de la calidad que da significado a la certificación. A través de normas como la ISO/IEC 17021-1, garantiza la competencia de los organismos de certificación; a través de los acuerdos multilaterales, permite el reconocimiento global; y, a través de organizaciones como Global AC, sigue evolucionando para responder a los retos actuales en materia de sostenibilidad.

Con iniciativas como el Día Mundial de la Acreditación, que aumentan la concienciación, y con la cooperación internacional continua que refuerza el sistema, la acreditación sigue siendo fundamental para construir confianza en una economía global compleja.

Nigel H. Croft