Uma pegada de carbono é definida como o total de emissões causadas por um indivíduo, evento, organização ou produto, expresso em toneladas de CO2 ou CO2 equivalente por ano.
Inclui emissões diretas, como as que resultam da combustão de combustíveis fósseis na fabricação, aquecimento e transporte, bem como as emissões necessárias para produzir a eletricidade associada a bens e serviços consumidos. Além disso, o conceito de pegada de carbono também inclui muitas vezes as emissões de outros gases de efeito estufa, como metano, óxido nitroso ou clorofluorcarbonos (CFCs).
Existem várias ferramentas diferentes para calcular as pegadas de carbono para indivíduos, empresas e outras organizações.
As metodologias comumente usadas para calcular as pegadas de carbono de uma organização incluem o Greenhouse Gas Protocol, do World Resources Institute e o World Business Council for Sustainable Development, e a ISO 14064, que trata especificamente das emissões de gases de efeito estufa.
O cálculo da Pegada de Carbono é uma das ferramentas de Gestão Ambiental que permite às Organizações determinarem as emissões de GEE e definirem medidas de compensação, controlo, redução e mitigação para os mesmos.
A validação e verificação do cálculo da Pegada de Carbono por uma entidade externa permite às Organizações destacarem-se da sua concorrência, com a publicação de resultados e metas com maior credibilidade, captação de novos clientes e participação em programas de investimento e concursos com requisitos em matéria de ambiente.
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